马头墙的整个形状是指墙头要高于屋顶，并且轮廓作阶梯状，脊檐长短随着房屋的进深而变化。马头墙还有一阶、二阶、三阶、四阶之分，或者是一叠式、两叠式、三叠式、四叠式，甚至马头墙的叠数可多至五叠。

　　马头墙做法多种多样,不同地区的马头墙做法各有不同，其退阶尺寸随山墙大小及出檐大小由单体根据当地的气候特点设计灵活确定。马头墙的构造其实并没有那么复杂，首先随屋面坡度层层迭落，以斜坡长度定为若干档，墙顶挑三线排檐砖，上覆以小青瓦，同时在每只垛头顶端安装金花板。总体来看，马头墙的款式有两种：

　　(1)鹊尾式：

　　鹊尾式代表马头墙是以类似喜鹊尾巴的砖做为座头，随屋面坡度层层迭落，以斜坡长度定为若干档，墙顶挑三线排檐砖，上覆以小青瓦，并在每只垛头顶端安装金花板。

　　(2)印斗式：

　　印斗式是指用类似方斗之砖，不过在印斗托的处理上又有“坐斗”与“挑斗”两种做法。整体的砖墙墙面以白灰粉刷，墙头覆以青瓦两坡墙檐，白墙青瓦，明朗而雅素。

　　众所周知，马头墙具有江南地区建筑的独有特色的设计，在民居建筑中，屋面以中间横向正脊为界分前后两面坡，左右两面山墙或与屋面平齐，或高出屋面。在设计马头墙时，两侧的山墙最好要比屋面高，并且其屋顶的坡度要随着水平方向呈现阶梯形，

　　马头墙整体高低错落，一般为两叠式、三叠式等。在选择叠数时可根据名居的大小来选择，对于面积较大的马头墙的叠数可多至五叠，俗称“五岳朝天”。

　　马头墙的外形独具风格，成为中国南方赣派建筑、徽派建筑的常用格式之一，优美的马头墙多见于乡村，而在繁华的都市中，马头墙则显得更加简约、珍贵。

　　赣派建筑一般多为高大封闭的建筑，而马头墙的设计则在空间上带来了层次感。马头墙设计错落有致，给静止、呆板的墙体一种动态的美感。而从高处往上看，聚族而居的村落中，高低起伏的马头墙，给人视觉产生一种“万马奔腾”动感。

　　马头墙在设计上是层次叠落的，每家每户之间是相隔的，所以马头墙最初最大的作用就是防火。在古代，因为在聚族而居的村落中，大家的房子基本上都是连接在一起的，所以民居建筑密度较大，安全性不高。一旦发生火灾，所产生的后果较大。而高高的马头墙，能在相邻民居发生火灾的情况下，起着隔断火源的作用，避免一家失火，万家遭殃的结果，故而马头墙又称之为封火墙。