所谓“一池三山”，一池是指太液池，三山是神话故事里面东海里面的三座深神山：蓬莱、方丈、瀛洲。

　　一池三山起源于秦始皇海外求药的典故，秦始皇派人寻访仙境以求长生不老，心愿未满便在 修建“兰池宫”时在园林中建造一池湖水，湖中堆砌三岛隐喻传说中的蓬莱、方丈、瀛洲三神山，以园林仙境来慰藉他想要长生不老的心愿。

　　而后，汉武帝也开始效仿秦始皇的做法，在长安建造建章宫时，开挖太液池，并在池中堆筑 “蓬莱”、“方丈”、“瀛洲”三座岛屿，模仿仙境。渐渐的这种一池三山的布局开始演变成为帝王营建宫苑时常用的布局方式。

　　一池三山渐渐演变成为中国一种园林模式，后在皇家园林或私家园林中得以发展。主要的代表园林有以下几座。

　　(1) 圆明园

　　圆明园中的福海附图福海中央“北岛玉宇、蓬岛瑶台、瀛海仙山”三座神宫呈西北往东南方向斜串联,且楼阁尽显诗情画意。

　　(2) 颐和园

　　颐和园的清漪园没有重复在一个水面中设立三岛的作法,将一个大水面昆明湖用筑堤的办法分成三个小水面西湖、养水湖、南湖,每个水面中各有一岛,西湖中有治镜阁阁岛,养水湖中有藻鉴堂山岛,南湖中有南湖岛,形成湖、堤、岛一个新的“一池三山”形式。

　　(3) 杭州西湖

　　杭州西湖也可以寻到“一池三山”的影子。辽阔的外湖西部三岛鼎足而立,南面最大的为三潭印月“小赢洲”，中间的为湖心亭，最北为阮公墩。

　　(4)拙政园

　　拙政园五分之三的水面中三岛布列,起到了分割水面,丰富景观的作用。除了拙政园东西二岛，西园的北半部池水中也抱有一岛,景致丰富。

　　(5)承德避暑山庄

　　全部由人工开凿，湖区中心有如意洲、月色江声和环碧三个岛屿，湖提和岛屿将水面分隔成 “如意”、“灵芝”的形状，使湖中三岛的形象构成一棵“如意灵芝”树，为“一池三山”的传统湖岛模式增添了新的意境。

　　中国古典园林最讲究筑山理水。山石景构筑了园林景观的骨架和基础，而水景是园林的脉络。

　　一池三山由的宽阔的水景铺陈，湖上矗立三座小岛，岛上建筑景观各有形态，布局不仅丰富湖面层次，打破人们单调的视线，所以逐渐成为经典，为历代山水园林所用。

　　“一池三山”园林模式的形成及发展的过程也是道教在中国产生、发展及影响的结果。老子认为“道”是宇宙的本原而生成万物，亦是万物存在的根据，指出：“道生一，一生二，二生三，三生万物。”庄子继承并发展了老子“道法自然”的思想，从自然为宗，强调无为。他认为自然界本身是最美的，即“天地有大美而不言”。而中国古典园林之所以崇尚自然，追求自然，实际上并不在于对自然形式美的模仿本身，而是在于对潜在自然之中的“道”与“理”的探求。